從遜縣攔截下的那個啞巴, 是繁陽府裏侍候的一個下人, 因著不會說話，只在外院當差，且做得都是些粗使活計，他是因何會同鄭鳴凰一同去往山南的，並不得而知。

歸途的時候，又偷偷跑出去，行跡也十分可疑。

他被關在遜縣驛站一處偏僻雜物房的時候, 在驚恐地看見推門而入的主公李偃之前, 他原本是並不打算招供的。

他閉著眼，不住回想自己女兒紅潤的帶著幾分憨實的面龐，他的妻子同他一樣，是個啞巴，兩個人在沒有一絲語言的交流的世界裏互相慰藉，但他的女兒, 是個完好的，正常的孩子。

他曾經無數次祈求老天，給他的女兒一份體面的生活。

至少不像他一樣, 被人鄙夷, 被人嘲笑, 被人冷眼以待。

但七歲的女兒, 不得已在旱災的時候自賣為奴, 在清河樓後院裏搓洗那些散發著她還不能理解的古怪氣息的布料。

從春到夏, 從秋到冬, 一日一日，那雙原本就不柔軟的手，已變得粗糙而傷痕累累，尤其冬日的時候，被刺骨的冷水浸的一層又一層的凍瘡。

女兒總是怯怯又倔強地說，“爹爹不礙事，咱們總會熬過去的。”

他是個無能的丈夫和父親。

他有時候覺得，活著真的太艱難了。

對於一個窮苦人家來說，所謂君子之德，所謂底限，是沒有的。

如果有人許以最迫切的東西，他是沒有辦法抵抗的。

但他知道，在看見李偃的那一刻，他就知道，無論是誰，都保不住他了。

但他又忽然艱澀地想到，他說不出來話，也並不識字，他沒有辦法招供，更無法祈求這個看起來並不是很好說話的江東之王來寬宥他的不得已而為之，或者至少寬恕他無辜的妻子和女兒，她們絕對不知情的。他閉上眼，眼淚不住地往下淌。

他看見那位他在府中多年亦尚未近距離看過的臉上，布滿了威嚴和不可侵犯的肅穆端莊。

他想，一切都完了。

他忽然才明白那位小娘子之所以會找上他，並非是因為他的家人好拿捏。

而是他無論如何，都無法為自己辯白。

謹姝還記得，上一世裏，她去偷劉郅的兵符的時候，她渾身手腳發冷，她在顫抖，她想她的臉色應也是無比蒼白的，如果湊近了，還能聽見她急促的喘息。

但她目光極為堅定。

她偷兵符做什麽呢？

並不知道，他只知道他的兵符就在他懷裏，他方殺了一個叛逆的將軍，收了他的兵符，因著軍隊極速擴張而卻疏於管理沒有統一標準的弊病，徹底顯露出來了，劉郅糾結了一批能人志士為他出謀劃策，終於要大刀闊斧地對軍隊進行改革了。

首先便是叫打造處重新熔鑄了一份更為精巧的統一的兵符，那圖案是雙魚的，一剖為二，做工極為精致和嚴謹，尤其是那圖案，繁覆到幾乎不可能被仿制。材質是青銅，摻雜著幾分貴金屬，重量亦是不可模仿。

劉郅極為滿意，大賞了打造處。

她記得那天是個陰天，夏日傍晚，悶濕潮熱的天氣逼得人喘不過氣來，她渾身卻冒著冷汗，劉郅就躺在她身邊，兩個人什麽也沒做，他喝醉了，和衣躺在被子上，那塊兒無比珍貴的雙魚兵符右符，就藏在他的懷裏，她看著他胸腔起伏的時候，甚至能看到兵符凸出來的一點細微痕跡。

她睜大著眼睛，努力克制著自己的顫抖和喘息，她緊張到渾身發麻，但卻並沒有到失控的地步。

相反她還很冷靜，她清楚地知道自己即將做的是什麽，也知道一旦被發現，後果將會如何。

她在半柱香的沈寂時間後，終於擡手去摸了他的內襟，她設想過許多阻礙，比如那塊兒兵符並不是真的，比如兵符上連著鎖鏈，她一扯，劉郅就醒了，比如……

沒有比如，那塊兒兵符就那麽赤白地放在那裏，她手指輕輕一勾就出來了，劉郅亦沒有醒，他仍舊呼吸均勻地起著鼾聲，睡得正香。

她從來沒有覺得老天對她施與過任何哪怕細微的憐憫，所以她更不覺得自己有多麽大的幸運能對他造成任何的威脅。

她以為她一輩子都沒辦法反抗這個叫她惡心又無可奈何的男人。

但這一刻，她突然覺得自己有了一點微薄的哪怕蚍蜉撼樹也至少能叫她感覺到的、力量。

謹姝喘了一口氣，她的腦海裏在迅速的盤算著。

她並非只是心血來潮，亦並非沒有半分腦子，只為了對他表達一絲抗議。

她仔細地設想過，劉郅那時正在計劃東侵，軍隊改革勢在必行，新的軍令已經頒布下去，這個兵符造了九對，左半部分分別在不同的守將手中，軍令是提前半個月頒布的，有各路信道驛站下發，這會兒應已全部收到了。

新的軍令上嚴明，凡調兵遣將，除非劉郅親臨，否則必持兵符，兵符合二為一無錯之後，方可使兵

兵符已交由各位來拜賀的元帥大將，吃了酒，現下已各自離開了。

按這個時辰，最近的將領，恐已到了駐地了。

謹姝這時候把兵符偷了，意味著劉郅將會前所未有的危機，此番大刀闊斧的改革，除了定下嚴明而統一的條例，亦順手收拾了幾個不甚老實的大將，兵權亦發生了一番不小的變動，如此一來，內部勉強粘合的微薄平衡，很容易被刺激、被打破。

如果臨時撤換兵符，恐又讓那些手中握著實權時刻提防劉郅的大將心生疑竇，以為他又在耍什麽花招，亦或者又準備割誰的肉、放誰的血。

所謂帝王之術，在於鉗制和維系某種微妙的平衡，劉郅正處在和各路兵馬的磨合之下，他暫時還能威懾，但情況朝夕可變，他亦不得不小心，這時候再去刺激他們，無疑是非常愚蠢的。

且朝令夕改本就是一項大忌。

劉郅失了兵符，肯定會大怒，繼而封鎖整個府邸，以他自負的性格，絕不會認為有人膽敢再他面前偷東西，他就算掘地三尺也會把這個小小的東西找到。

如果找不到呢？

他就要撤換掉這個兵符，亦或者……重新打造。

撤換掉勢必承受著巨大的軍隊倒戈的風險。

但如果只是重新打造他這半邊的，那麽失竊的兵符將會是一枚小小的，不知什麽時候會咬劉郅一下的暗中匍匐著的蠍子。

謹姝知道，她現在在做的事，是把一只白蟻放在劉郅構建的帝國藍圖的基架上，或許它早早死在磚石擠壓裏，或許它生命力極其頑強的繁殖著，把那基架，一點一點啃噬成碎末，然後在某一日，使其轟然倒塌。

謹姝小心又謹慎地盤算著，她知道，她拿到兵符並不難，但難的是如何處置，她一個後宅的婦人，且是劉郅豢養的毫無自由可言的女人，妥善地處理掉這個麻煩，而不傷及自身，才是最最難的。

彼時漢中帝崩，中繼無人，宰相自命攝政王，扶了一個旁支的幼兒登基，那孩子不過五六歲，據說頭一次坐上尊座的時候，渾身都在發抖，不安地望著身後重重簾幕下遮擋的母親。

那女人亦是惶惑不安，她尚且年輕，在封地過著與世無爭的日子，陡然有一日，她變成了位高無上的監國太後。

她在朝服的重壓下，幾乎要喘不過氣來，但她只能保持著端莊的姿勢，一動也不敢動。但在這高高的俯瞰眾生的寶座上，她亦覺察到了那股名為權力的力量。

亡國之兆早已顯露，國都後撤到陵陽後一撤再撤，最後鎖在中州那一塊兒小小的地方，像是茫茫大水上一片孤獨的荒島。

漢中氣數已盡了，誰都知道，這時候最重要的拼殺已經開始了，北方宇文疾已沒有了野心，只想圈地自立，繼續做他北方的霸主，妄圖維持分割而治的現狀。

但統一天下和一個絕對強權的存在，已成為了大勢所趨。楊氏兩兄弟對劉郅積怨已深，最終投靠了李偃，後面冒頭的幾個新秀，還遠遠不成氣候，如此看來，這場中原之爭，必是汝南王劉郅和江東王李偃的爭霸。

誰先奪得漢中，誰就先一步之機，劉郅往上追溯幾代，亦是皇族，劉姓江山覆滅，也不過百年的時間，劉郅的祖上，沒有被趕盡殺絕，因著葉家奪權的手段不甚光明磊落，故而一直留著劉家這一脈，不知是懺悔，還是在謀算什麽，劉郅的封地在汝南，是個很小且偏僻的地方，他在遠離政治中心的狀況下異軍突起，擁兵自重，一直是先皇的心頭病。

可惜那個開國的驍勇皇帝，在征伐了一生後，終於坐上帝位的時候，他已經年逾花甲，他的許多宏偉的藍圖諸如征討北狄，讓匈奴後退至少數百裏的計劃，都隨著他不可避免的辭世而逐漸被擱置。

他在位的十八年裏，是漢中輝煌而又燦爛的十八年，但當他死去的時候，整個漢中亦被抽走了一半的精氣。

他的兒子，並沒有繼承他的殺伐果斷，那是個過於仁慈的帝王，若是生在太平年代，他或許是個不錯的仁君，但彼時四面虎狼，靠著他父皇無匹的威壓才堪堪震懾的局面，容不得新帝任何的仁慈和猶豫。

顯然，他做不到，他在位的第五個年頭，群雄割據的局面已現雛形。漢中式微，群狼擡頭。

劉郅推翻葉姓覆興劉姓，倒也是個不錯的名頭，如果他能一舉拿下漢中，那麽他的勝算是非常大的。

至少李偃是草莽出身，並無背景，亦無仁德之名，外傳全是兇殘暴虐，可謂兇名在外，和劉郅相比，他很難獲得威望和支持，如若名不正言不順，李偃將很快便坐不穩這江山，重覆葉家這短短幾十載的宿命。

但那時，李偃是謹姝唯一知道的，可堪與劉郅匹敵的對手。

很多次她都在想，李偃到底是個什麽樣的人，如果不是他，那也不會是劉郅，那如果李偃推翻了劉郅呢，他自己坐不穩，自有人坐上那位置，千秋萬代，那位置上總會有人，是誰坐在那裏，是天命、是所有因果鏈接起來的必然結果。

謹姝深呼了一口氣，起身穿了衣，把那枚兵符藏在自己那日梳的繁覆的發髻裏，她出了門，用最尋常最普通的語氣像往常一樣說著王他不舒服，叫人伺候著擦洗身子，特意吩咐王上衣服臟了，收攏起來拿去清洗。

她自己去了阿寧所在的院子，阿寧一個人在屋裏念書，這是她要求的，跟著先生識字，每日亦需自行讀書半個時辰，她偶爾會去抽考。對此劉郅沒少鄙夷她，說大凡女子無德為才，如此叫她讀書習字，又有何意義。

她並不多解釋，其實內心深處非常堅定地覺得，無知並非是幸福，反而是不幸，她希望她的阿寧在有一日深陷囹圄的時候，她知道自己處在什麽樣的環境裏，而不是愚蠢的像是低頭啄食的小鳥，只看到地上那一粒黍粟，不覺頭頂密網頃刻就要蓋下來。

只有清楚地知道自己的處境，才能有更多的選擇的……餘地。

在這漫長的如浮萍般漂泊的這半生日，她是如何一步一步作繭自縛的，她清楚地記得，並反覆咀嚼，她深知一切已不可挽回，但仍舊想掙紮一下，哪怕在這死水一般地深潭裏激起一絲漣漪。

她就是成功的。

那時劉郅送了謹姝一只貂，那貂長得通體雪白，渾身沒有一絲雜毛，它喜歡吃肉，只吃固定的幾種肉，因是劉郅賞的，她總是親自飼養，那天她給那只貂吃了很少，她在把貂抱進屋子裏的時候，那只貂還意猶未盡地看著她，她把門留了一個小縫，“無意”間撒了些吃食在地上，她把灑掃的侍女都支走去外院了，自己坐在阿寧的屋子裏抽背她今日學的文章。

那只貂跑出來的時候，謹姝驚叫了一聲，覆雜餵養的侍女忙過去抓，那貂是野生的，還未馴養熟，給謹姝養的時候，就叮囑過不要她靠太近，那只貂被幾個人慌亂的叫鬧聲驚得四處亂竄，最後跑丟了，府裏動了許多人出去找。

那時劉郅身邊沒有旁的女人，只一個謹姝，謹姝雖則總是淡淡的，似乎不刻意獻媚，但越發這樣，劉郅對她的專寵則越發顯得過分，那時除了劉郅，大約沒人敢對她冷言冷語亦或者怠慢，她的寵物丟了，且是劉郅賞賜的，無人不驚恐，派出去了好幾波人去找。

謹姝抱了一盒肉出來，吩咐一個貼身侍女跟著，說那貂最愛吃肉，拿去引誘一番也好。

一剎間人仰馬翻，這幅胡鬧樣子劉郅是看不見了。

當他酒醒之後，他只穿了一件中衣躺在被子裏，身上被擦洗過，他想或許他酒醉對著謹姝做了什麽，每當他強迫她的時候，她都是咬著牙默默承受，然後在他熟睡的時候一個人擦洗身子，再叫下人過來侍奉他，她多半會避開她，有時睡在偏房，有時就在外頭坐一夜。

這次醒過來也一樣，他微微抿了抿唇，叫人進來給他穿衣裳，隨口問了句，“她呢？”

下人知道，劉郅是問謹姝，忙答：“那只貂不甚叫它跑了，現下娘子正帶著人去找呢！”

等劉郅發覺自己的兵符不見了的時候，如謹姝所想那樣封鎖了府門，挖地三尺地去找去搜，排查每一個在那個時間段出入的人。

但很可惜，因為那只貂引發的鬧劇，府裏人仰馬翻，根本排查不出什麽名堂，且劉郅挖地三尺每個房間角落甚至池塘都放水排查了一遍。

什麽也沒有。

有那麽一瞬間，劉郅是懷疑過謹姝的。

但謹姝仍是那副淡淡的好似這世上任何東西都不能勾起她半分興趣的表情，她站在那裏，一言不發，倔強地偏過頭去，那眼睛裏微微的生氣和仿似被誤解了的委屈的模樣，恰好地戳在了劉郅心中那塊稍稍柔軟的一角，他在反覆確認她那裏的確沒搜到任何可疑的東西的時候，拂袖而去了，道：“諒你也不敢。”

謹姝記得那個魚符握在手裏的感覺，她甚至清晰地記得上面的紋路。

她在看到從那啞巴裏搜來的一塊雙魚的玉佩的一半的時候，她忽然大徹大悟起來。

她笑了，笑到最後趴在李偃懷裏嚎啕大哭。

不過那是一個多月以前的事了。

謹姝回過神來，再次看了眼夫君離開的方向，呼吸著夏日潮熱的空氣，似乎被陽光刺到了，她微微瞇了瞇眼。

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